El Foro Económico
Mundial se reunió el pasado 7 de Enero de 2013 en Davos-Klosters, Suiza, para
elaborar el informe sobre Riesgos Mundiales 2013.
Y uno de los temas
que surgió en dicha conferencia, fue el de la posibilidad de que se descubra
vida en otros planetas.
A continuación –y en
traducción exclusiva—brindamos ese informe.
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Como parte del Informe sobre Riesgos Mundiales
2013, la Red de Respuesta a Riesgos del Foro Económico Mundial ha identificado
cinco riesgos “Factor X” en asociación con “Nature”. Éstos van más allá de los
riesgos corrientes, apuntando hacia
cinco elementos emergentes potenciales que pueden cambiar la situación.
Dado el ritmo de la
exploración espacial, es cada vez más concebible que podamos descubrir la
existencia de vida extraterrestre o de otros planetas que podrían sostener vida
humana.
¿Cuáles serían los efectos en el flujo de fondos para la ciencia y el
la propia imagen de la humanidad?
Fue apenas en 1995
que por primera vez encontramos evidencia de que otras estrellas también tienen
planetas orbitándolas. Ahora se han detectado miles de “exoplanetas” que giran
en torno a distantes estrellas. La misión Kepler de la NASA para identificar
planetas del tamaño de la Tierra ubicados en la “zona habitable” (no demasiado
caliente, no demasiado fría) de estrellas parecidas al sol ha estado operando
por sólo tres años y ya ha encontrado miles de candidatos, incluyendo uno del
tamaño de la Tierra. El hecho de que Kepler haya encontrado tantos candidatos
en tan pequeña fracción del cielo sugiere que hay innumerables planetas como
la Tierra orbitando estrellas como el Sol en nuestra galaxia. De aquí a 10 años
podríamos tener evidencia no sólo de que la Tierra no es única sino que la vida
existe en cualquier otra parte del Universo.
Supóngase que los
astrónomos que estudian los exoplanetas un día encuentran señales químicas de
vida –por ejemplo, un espectro mostrando la presencia de oxígeno, un elemento
altamente reactivo que rápidamente desaparecería de la atmósfera de la Tierra si
no fuera porque es repuesto por las plantas. El dinero bien podría
comenzar a fluir para nuevos telescopios a fin de estudiar esos mundos
vivientes en detalle, tanto desde tierra como desde el espacio. Nueva financiación y nuevo poder mental
pueden ser atraídos hacia los desafíos del vuelo espacial humano y las
tecnologías necesarias para la humanidad, o sus emisarios de inteligencia
artificial, para sobrevivir un viaje interestelar.
El descubrimiento
sería seguramente una de las más grandes noticias del año y el interés sería
intenso. Pero no cambiaría al mundo inmediatamente. Vida extraterrestre se
supone fue descubierta antes, después de todo. Alrededor del comienzo del Siglo
XX, el astrónomo estadounidense Percival Lowell convenció a mucha gente, de que Marte estaba cruzado por un vasto sistema de canales
construidos por una civilización moribunda. Pero la creencia de que la humanidad
no está sola, no hizo mucho por alentar la buena voluntad y la armonía
terrestres, y no detuvo el surgimiento de la Primera Guerra Mundial en 1914.
El mayor impacto del
descubrimiento a corto plazo sería en la misma ciencia. Supóngase que las
observaciones apunten a un potencial futuro hogar para la humanidad en torno a
otra estrella, o la existencia de vida en nuestro sistema solar, --en los polos
marcianos, en la sub-superficie de la luna congelada Europa, de Júpiter, o aún
en los lagos de hidrocarbono de la luna Titán de Saturno. Los científicos
inmediatamente comenzarían a presionar por misiones robóticas y aún humanas
para estudiar las formas de vida in situ--
y las agencias financieras, atrapadas por el entusiasmo, podrían estar
deseosas de escuchar.
La débil economía
espacial tuvo un enorme año en 2012, que vio el nacimiento del transporte cuando
la primer nave espacial comercialmente construida y operada tuvo un exitoso
acoplamiento con la Estación Espacial Internacional, y un grupo de celebridades
multimillonarias declaró intenciones de hacer realidad la minería de
asteroides. El descubrimiento de una Tierra 2, o de vida más allá de nuestro
planeta, puede inspirar a nuevas
generaciones de empresarios espaciales que satisfagan el desafío de llevar a la
exploración humana de la galaxia, del ámbito de la ficción al de la realidad.
A largo plazo, las
implicaciones psicológicas y filosóficas del descubrimiento pueden ser
profundas. Si formas de vida (aun formas de vida fosilizadas) se encuentran en
nuestro sistema solar, por ejemplo, el origen de la vida es “fácil” –en el
sentido de que en cualquier parte del universo en que pueda surgir vida, va a
surgir. Eso sugeriría que la vida es tan natural como una parte ubicua del
universo, así como las estrellas y las galaxias. El descubrimiento aún de vida simple
alentaría la especulación acerca de la existencia de otros seres inteligentes y
desafiaría muchas suposiciones que apuntalan la filosofía y religión humanas.
Mediante la educación
básica y campañas de concientización, el público en general puede alcanzar una
mayor alfabetización en ciencia y el espacio y una adaptación cognitiva que le
prepararía y evitaría consecuencias sociales indeseables de tal profundo
descubrimiento y de un cambio en el paradigma respecto al lugar que ocupa la humanidad en el
universo.
Traducción de Milton W. Hourcade
