En la Antártida, en
Enero de 2013 --el verano en el Polo
Sur- científicos lanzaron 20 globos al
aire, cada uno del tamaño de un edificio de ocho pisos, para ayudar a contestar
la persistente interrogante de la meteorología espacial: cuando los gigantescos
cinturones de radiación que rodean la Tierra pierden material ¿hacia dónde van
las partículas excedentes? Esta misión
financiada por la NASA lleva el nombre de BARREL por Balloon Array for Radiation
belt Relativistic Electron Losses.(Dispositivo de Globo para Pérdida
Relativística de Electrones en el cinturón de Radiación).
Cada globo lanzado
por el equipo de BARREL flotó hacia cualquier lado durante 40 días, midiendo
los rayos X producidos por electrones de rápido movimiento en la alta
atmósfera. BARREL trabaja mano a mano con otra misión de la NASA llamada Sondas
Van Allen, que viaja directamente a través de los cinturones de radiación Van
Allen.
Los cinturones crecen
y decrecen a lo largo del tiempo en respuesta a la energía y material que
llegan procedentes del Sol, intensificando a veces la radiación a través de la
cual tienen que viajar los satélites que orbitan la Tierra. Los científicos
necesitan entender mejor este proceso, y aún proveer pronósticos de tal
meteorología espacial, a fin de proteger nuestros navíos espaciales – Crédito: NASA
