en traducción especial para UAPSG-GEFAI de Milton W. Hourcade
Si alienígenas
inteligentes viven efectivamente alrededor de la estrella Tabby [1], los astrónomos tienen la
determinación de encontrarles.
La iniciativa de
Escucha Avanzada, que invertirá 100 millones de dólares durante los próximos 10
años para dar caza a señales posiblemente producidas por una civilización
alienígena, va a estudiar la estrella Tabby con el radiotelescopio de 100
metros de diámetro de Green Bank, en Virginia Occidental, proyecto que se
anunció por los miembros del equipo el 25 de Octubre.
“El Telescopio Green
Bank es el más grande telescopio totalmente orientable del planeta, y es el más
grande y más sensible telescopio que es
capaz de observar la estrella Tabby dada su posición en el cielo” dijo en una
declaración Andrew Siemion, co-director de la Escucha Avanzada, que también
dirige el Centro para Investigación de la Búsqueda de Inteligencia
Extraterrestre (SETI) en la Universidad de California en Berkeley.
Al rodear su estrella
con un enjambre de satélites que recogen energía, civilizaciones avanzadas
podrían crear esferas de Dyson.[2]
“Hemos desarrollado
un fantástico nuevo instrumento de SETI que se conecta a ese telescopio, que
puede observar muchos gigahertzios en ancho de banda simultáneamente, y muchos,
muchos miles de millones de canales de diferente radio todos al mismo tiempo de
modo que podemos explorar el espectro de radio muy, muy rápidamente” añadió
Siemion.
Las observaciones tendrán
lugar durante 8 horas por noche durante tres noches en los próximos dos meses,
habiéndose establecido que las primeras observaciones tendrían lugar el Miércoles
26 de Octubre, dijeron miembros del equipo del proyecto.
La estrella Tabby,
oficialmente conocida como KIC 8462852, está unos1.500 años luz de la
Tierra. Observaciones efectuadas con el
telescopio espacial Kepler de la NASA mostraron que la estrella disminuyó su
brillo considerablemente varias veces a lo largo de aproximadamente la mitad de
la última década, en un momento en un grandísimo 22 por ciento.
Esas
ocasionales caídas en el brillo --que
fueron denunciadas por primera vez el año pasado por un equipo liderado por la profesora
Tabetha Boyajián (de ahí el sobrenombre de la estrella) perteneciente a la
Universidad de Yale-- son demasiado sustanciales para ser causadas por un
planeta orbitando, han dicho los astrónomos.
De modo que los
investigadores ofrecieron hasta ahora, una cantidad de explicaciones
alternativas para la disminución del brillo. Quizás una nube de fragmentos
cometarios bloquea periódicamente la luz de la estrella, por ejemplo, o quizás
alguna estructura desconocida en las profundidades del Espacio entre la Tierra
y la estrella Tabby es la responsable.
Es aún posible que
las caídas en el brillo estén causadas por una “megaestructura alienígena” –una
enorme colección de paneles solares recogiendo energía, por ejemplo.
Los astrónomos han
enfatizado que la hipótesis de la megaestructura es una probabilidad remota,
pero las posibilidades remotas no deben descartarse de antemano, dicen los
miembros del equipo de Escucha Avanzada.
“No pienso que sea
muy posible --una en un mil millones de
posibilidades o algo así—pero sin embargo, vamos a verificarlo”, dijo Dan
Werthimer, jefe científico en el SETI de Berkeley, en la misma declaración. “Pero
pienso que el extraterrestre, si alguna vez es descubierto, podría ser algo
como eso. Será una cosa rara que alguien halla por accidente…que nadie espera,
y entonces miramos más cuidadosamente y decimos, “Hey, esa es una civilización.”
Una cantidad de otros
equipos de investigación ya han buscado señales procedentes de la estrella
Tabby, y todas esas búsquedas resultaron infructuosas hasta ahora.
Siemion, Boyajián y
el astrónomo Jason Wright, que tiene su base en la Universidad Estatal de
Pennsylvania, tenían programado discutir
las planeadas observaciones de la estrella Tabby durante una video-conferencia
desde el lugar del Telescopio de Green Bank, el miércoles 26, a las 4pm EDT
(2000 GMT).
Notas
[1] KIC 8462852 Es una estrella localizada entre las constelaciones de
Cygnus y Lyra, aproximadamente a 454 pársecs (1500 años luz) de la Tierra.
[2] Una esfera de Dyson es una megaestructura
hipotética propuesta en 1960 por el físico Freeman Dyson. Tal esfera de
Dyson es básicamente una cubierta esférica de talla astronómica (es decir,
con un radio equivalente al de una órbita planetaria) alrededor de una
estrella, la cual permitiría a una civilización avanzada aprovechar al máximo la energía lumínica y térmica del
astro.
